1914年8月,第一次世界大战开始后的前几周,英国放弃金本位,暂停以黄金兑换英镑。
英国的退出使得华尔街近乎瘫痪,战争爆发那天,纽约证交所大跌,第二天开始暂停交易9个月。
但是华尔街很快进入角色,因为给欧洲战场提供资金和补及的作用,1914年11月,黄金外流放缓,1915年1月,黄金开始反流入美国。证券所在1915年4月恢愎了交易。
从1915年到1916年,美国的黄金输入量达到了惊人的水平,全球的财富似乎一夜之间从一个银行转移到另外一家银行,英国到1925年终于有能力恢复黄金兑换时,已经失去了东山再起的机会。
到1920年美国国库坐拥的财富相当于全球货币黄金供应量的1/3。
1920年到1921年因战后过渡通胀导致了一次严重但是为时不久(大约只有6个月)的大萧条,而1921年秋,美国经济在60天内发生逆转,从战后大萧条转而开始了一场全新的、更为持久的繁荣。
从1921年以后企业对国家的掌控达到了南北战争后铁路扩建以来的最高程度,而作为新的交通方式的汽车,仅1921-1923年间,汽车厂商乘用车销售量就从150万量增加到了360万量以上,美国道路上的机动车总数也从1050万辆增加到了1510万辆;到20世经20年代末,美国机动车总量达到了2700万辆。
这些时侯,有钱有势的人秘密调动大量资金和技术资源,来迷惑那些被快钱所吸引的而投身股市苦苦挣扎的中产阶级,操纵与黑幕迷漫在股市。
随着财富的快速上下波动,商人丢失了保守的本性,他想得更多的是立即大赚一笔,而不是利润较少但却较持久的常规业务。
大繁荣一直持续到1927年,当年3月,纽约市凯迪拉克汽车的销量也创下了新高,3月27日,证交所的成交量打破了记录;联邦储备银行实际上把所有可用信贷都分配给了华尔街和地产商。
1928年6月13日,华尔街的牛市崩盘了,然后数日内6月12日的损失收复了,到8月的时侯高了20%,到11月,高了50%。
1929年初,市场借款利息涨到了12%,但是对于一个能在一个月或是一周内赚取100%利润的人来说,12%的利息又怎能阴止他呢?
1929年的1月间股指进一步上涨了20或30点,到3月份又一次小规模的暴跌,但是任何东西都已经无法阴止这种疯狂了,贷款在继续,股市再继续上扬,1929年的整个夏天股市都在继续上升。
然而就像一切事情一样,危机总在不知不觉中到来,1929年10月23日,黑色星期三,随之的黑色星期四,一直到1929年10月29日……一切都已经无法挽回了。
经济危机又引发了遍及整个资本主义世界的大萧条:5000万人失业,无数人流离失所,上千亿美元财富付诸东流,生产停滞,百业凋零。
1932年银行倒闭风潮,又暴露出金融界的诸多问题。